¿Se nota la diferencia? Parte 3: abrazaderas
En Sax.co.uk recibimos muchas preguntas sobre nuestros productos. Una de las más habituales es: «¿Realmente se nota la diferencia?». A veces es difícil responder sin analizar el asunto a fondo, así que he decidido sacar mi lado Louis Theroux e investigarlo. Vamos con la tercera parte: las abrazaderas. Prepárate: vamos a entrar en detalle.
Un momento, ¿no deberíamos hablar de boquillas?
La influencia de la boquilla en el sonido está bien documentada. De hecho, hemos tratado el tema varias veces en este blog, tanto al comparar boquillas de metal y ebonita como en nuestra guía para elegir tu primera boquilla de jazz. Se habla menos de cómo la abrazadera, que sujeta la caña a la boquilla, influye en la respuesta y el timbre. Hay profesionales que atribuyen una gran diferencia a la abrazadera y otros que consideran que el resultado depende fundamentalmente del músico.
¿En qué debo fijarme al elegir una abrazadera?
Al buscar una abrazadera conviene seguir los mismos criterios que al elegir un saxofón o una boquilla. Un factor importante es cómo responde la caña: algunas abrazaderas limitan más su vibración y otras la dejan vibrar con mayor libertad. La respuesta y la resistencia suelen ser las diferencias más evidentes al probarlas. También importa que la caña quede bien sujeta. Una abrazadera incómoda de colocar o utilizar puede dificultar la ejecución y generar una inseguridad innecesaria. Si no está bien hecha y no resulta práctica, pierde su sentido. Personalmente, creo que el aspecto también influye en cómo nos sentimos al tocar: un accesorio que nos gusta y resulta agradable de usar puede darnos confianza. Puede ser sugestión, pero tocar un instrumento tiene tanto una dimensión física como mental.
¿Puede haber tanta variedad entre abrazaderas?
En los últimos años ha aumentado enormemente la oferta. Ya no se limita a la abrazadera básica de latón: hay modelos de cuero, tejido, cordón y metales con distintos baños. Sus puntos de contacto con la boquilla y la caña varían, y con ellos puede cambiar la respuesta. En definitiva, hay diferencias importantes y muchas variantes dentro de cada categoría.
Como orientación, las abrazaderas de cuero o tejido suelen limitar algo más la vibración de la caña que las metálicas. Según mi experiencia, el baño de plata aporta algo más de resonancia y el de oro, más resistencia. No voy a detenerme en cada variante —el tema ya es bastante denso—, sino en estos modelos principales: Basic, Rovner Dark, Vandoren M|O, Rovner Platinum, Vandoren Optimum, Francois Louis Ultimate, BG Duo y Silverstein Works.
ABRAZADERA BÁSICA DE LATÓN
Compatibilidad: todos los tipos, aunque cuesta encontrar modelos distintos de los destinados a boquillas de ebonita de alto y tenor.
Comprar abrazadera básica
Es una abrazadera que casi todos hemos utilizado en algún momento de nuestra
trayectoria con el saxofón. También se conoce como abrazadera de serie, porque suele incluirse con las boquillas nuevas. Es de latón y normalmente lleva dos tornillos situados abajo, a la derecha, cuando se coloca en la boquilla. Su principal atractivo es el precio.
Puede resultar poco cómoda de colocar y deformarse al mover la boquilla sobre el tudel. En cuanto al sonido, su respuesta es relativamente estable: la construcción metálica permite una vibración considerable de la caña. Sin embargo, su fabricación básica puede hacerla incómoda de ajustar y menos fiable de lo deseable.
ROVNER DARK
Compatibilidad: todos los tipos.
Comprar abrazadera Rovner
Es una de las favoritas tanto de profesionales como de estudiantes. Rovner ofrece muchas variantes de este diseño, pero Dark sigue siendo una de las más populares, y músicos como Bob Reynolds la utilizan habitualmente. Está hecha de material similar al cuero, en lugar de latón. Esto le aporta flexibilidad, facilita su colocación y permite adaptarla a boquillas de formas menos habituales. Cumple bien su función.
Frente a las abrazaderas metálicas, su respuesta puede resultar más amortiguada y oscura. Algunos músicos la encuentran algo restrictiva, especialmente en el registro sobreagudo; otros, como Bob Reynolds, obtienen grandes resultados con ella. Su comodidad y precio la hacen interesante, sobre todo para quienes usan boquillas metálicas: existe en muchas medidas y su carácter oscuro puede compensar parte del brillo de esas boquillas.
VANDOREN M|O
Compatibilidad: boquillas de ebonita de soprano, alto, tenor y barítono.
Comprar Vandoren M|O
La primera abrazadera de latón de Vandoren que analizamos tiene un diseño sencillo y ligero. Frente a una abrazadera básica, destaca la calidad de construcción: no da la impresión de que vaya a doblarse o romperse al colocarla. Sujeta la caña mediante dos barras estrechas, en lugar de rodearla con material como hace una Rovner.
El menor contacto permite que la caña vibre con algo más de libertad y ofrece mayor flexibilidad para modelar el sonido. El inconveniente está en el ajuste: aunque es ligera y está bien fabricada, puede deslizarse al colocarla. Como otras abrazaderas metálicas, no se adapta a distintos perfiles de boquilla. Funciona bien con una boquilla de ebonita de tamaño habitual, pero puede no encajar en una metálica o en una de ebonita estrecha, como una Berg Larsson.
ROVNER PLATINUM
Compatibilidad: boquillas de ebonita de alto y tenor.
Comprar Rovner Platinum
Al igual que las Rovner habituales, Platinum es cómoda de colocar y utilizar. Es una de las pocas abrazaderas que permiten situar el tornillo abajo o arriba, a la derecha. Mi primera impresión es la de un sonido con un núcleo definido y un buen equilibrio entre viveza y cuerpo. Es sólida y se siente más robusta que la M|O. En cierto modo, combina rasgos de las abrazaderas de tejido y de metal, lo que también explica mi principal reserva.
Platinum es versátil, pero no destaca de manera absoluta en un solo aspecto. No ofrece toda la libertad de respuesta de algunas abrazaderas metálicas ni el centro tan marcado de una de tejido. Su respuesta es uniforme y equilibrada: puede ser una buena opción para quien busque una abrazadera sólida, bien fabricada y duradera. Si buscas un carácter más específico, hay otras alternativas.
VANDOREN OPTIMUM
Compatibilidad: boquillas de ebonita de soprano, alto, tenor y barítono, y boquillas metálicas de tenor.
Comprar Vandoren Optimum
Con Vandoren Optimum entramos en la gama alta de abrazaderas. Además de estar bien fabricada, incorpora detalles mecánicos interesantes. Por ejemplo, su tornillo recuerda al de Rovner Platinum, pero el mecanismo de doble rosca distribuye la presión de forma uniforme sobre la caña y la boquilla, favoreciendo una respuesta constante.
Su construcción robusta facilita la colocación y los ajustes durante la interpretación. Las placas de presión intercambiables permiten personalizar la respuesta de la caña y el sonido, aunque a mis oídos las diferencias son pequeñas. No me parece la abrazadera más atractiva, pero ofrece un conjunto de prestaciones convincente.
FRANCOIS LOUIS ULTIMATE
Compatibilidad: todos los tipos.
Comprar Francois Louis Ultimate
En cuanto al aspecto, Francois Louis Ultimate destaca por su diseño minimalista de inspiración art déco. Pero hay una razón práctica por la que es una de nuestras opciones más populares. Su placa de presión tiene una forma cóncava que reduce los puntos de contacto con la caña, permitiéndole vibrar con mucha libertad. El músico dispone así de una respuesta armónica flexible: puede buscar un sonido potente y brillante o tocar con más suavidad para dejar aflorar el cuerpo y la calidez de la caña.
Ultimate está disponible en varias medidas para adaptarse a casi cualquier tipo y tamaño de boquilla, por lo que ofrece una alternativa a Rovner en modelos estrechos. Su principal inconveniente es que puede resultar algo delicada de colocar. Las varillas metálicas deben apoyar correctamente sobre la boquilla; hay que hacerlo con cuidado para evitar arañazos.
BG DUO
Compatibilidad: boquillas de ebonita de alto y tenor; otras medidas disponibles por encargo.
Comprar abrazadera BG Duo
BG Duo es una incorporación relativamente reciente a Sax.co.uk. Combina la libertad de vibración de Francois Louis Ultimate con la comodidad de las Rovner. El contacto con la caña y la boquilla se limita a unos cinco puntos. Al probarla, me sorprendió la rapidez de respuesta de la caña y la sensación de un sonido más amplio y libre. Esto exige cierto control: si se sopla más de lo necesario, puede alterarse la afinación. Es una pequeña reserva en una abrazadera que, en conjunto, funciona muy bien.
SILVERSTEIN WORKS
Compatibilidad: todos los tipos. 
Comprar abrazadera Silverstein Works
Dejé Silverstein Works para el final porque es nuestra opción más exclusiva. El modelo básico cuesta algo menos que la BG Duo de gama alta, y el más elaborado, con diamantes, se acerca a las £1.000. ¿Qué ofrece por ese precio? A primera vista, la diferencia no resulta tan evidente. Frente a otras abrazaderas de gama alta, utiliza un cordón patentado con puntos de contacto. En lugar de reducir al mínimo el contacto, busca distribuir la presión uniformemente sobre la caña y la boquilla para mantener una respuesta constante en todas las frecuencias.
Cada detalle, desde el cordón y el revestimiento de las piezas metálicas hasta sus cuatro elementos de ajuste fino, se ha desarrollado para conseguir un sonido uniforme en todo el instrumento. A ello se añade un diseño cuidado. La respuesta es muy equilibrada a lo largo del registro, sin notas que destaquen de repente o pierdan presencia. Esa regularidad resulta valiosa, aunque tiene un precio elevado.
CONCLUSIÓN
¿Se nota la diferencia? En mi experiencia, sí. Una buena abrazadera puede cambiar de forma apreciable la respuesta de la caña y la boquilla. Frente a una abrazadera básica de latón, la mejora en comodidad y facilidad de ejecución es clara. Entre modelos de gama alta, las diferencias son más sutiles. Las Rovner ofrecen estabilidad y se colocan con facilidad, aunque pueden amortiguar algunos armónicos agudos. Por eso encuentro que las abrazaderas de material flexible, como Rovner y Silverstein, funcionan bien con boquillas metálicas. Las metálicas pueden ser más delicadas de colocar, pero dejan la caña vibrar con libertad, algo que puede favorecer a las boquillas más oscuras o resistentes.
La pregunta principal es qué respuesta buscas. Las diferencias que oye el público pueden ser pequeñas, pero las sensaciones del músico y la respuesta de la caña pueden variar bastante. Ven a probarlas y encuentra la que mejor te encaje. Si utilizas una abrazadera básica de latón, merece la pena explorar otras opciones.
