¿SE NOTA LA DIFERENCIA? PARTE 1 – MATERIALES DEL SAXOFÓN
En SAX recibimos muchas preguntas sobre nuestros productos. Una de las más habituales es: «¿Realmente se nota la diferencia?». A veces es necesario analizar el asunto en profundidad, así que he decidido sacar mi lado Louis Theroux e investigarlo. Empezamos por los materiales del saxofón.
¿No están todos los saxofones hechos de latón?
Depende de la gama. Casi todos los modelos de iniciación e intermedios son de latón. Entre los profesionales encontramos una variedad mucho mayor, por lo que este artículo se centrará en ellos.
¿Qué diferencia puede marcar el material?
En teoría, puede influir en el timbre, la resonancia y la resistencia y, por supuesto, en el precio. Veamos estos aspectos:
Timbre: El timbre es el carácter del sonido: la combinación de matices, colores y cualidades que forma la voz del instrumento. Un saxofón seguirá sonando a saxofón sea cual sea su material, pero ciertos detalles y colores sonoros pueden variar.
Resonancia: La resonancia se relaciona con la respuesta vibratoria del instrumento. En la interpretación que propone este artículo, los materiales más densos tienden a asociarse a una respuesta más oscura y plena, y los más ligeros, a una sensación más rápida y brillante.
Resistencia: Describe cómo se siente el instrumento al tocar. Hablamos de emisión libre o de resistencia. Un saxofón de emisión libre responde con poco esfuerzo y de forma inmediata, aunque el músico puede percibir menos densidad de color. Uno más resistente exige más aire o apoyo, pero puede ofrecer una respuesta con mayor textura y complejidad. El diseño y la fabricación suelen influir más que el material, aunque este también puede contribuir a las sensaciones.
Precio: Cuanto más caro y valioso sea el material, mayor suele ser el precio del instrumento.
¿De qué materiales hablamos?
Se han fabricado saxofones con materiales muy diversos. Por ejemplo, en el sigloXX Grafton produjo saxofones acrílicos que utilizaron músicos como Charlie Parker y Ornette Coleman. El acrílico resultaba frágil y la marca dejó de fabricarlos. En nuestras tiendas conservamos ejemplos para verlos de cerca. En los instrumentos profesionales actuales nos centraremos en la construcción metálica: latón, latón rojo, plateado, bronce, alpaca y plata maciza.
LATÓN
La mayoría de los saxofones de Sax.co.uk están hechos de latón. Es un material habitual por su facilidad de conformado, resistencia y versatilidad. Permite una variedad de diseños y acabados y ofrece al músico margen para desarrollar su sonido. Muchos instrumentos tienen el cuerpo de latón y un lacado protector; tratamos el papel del lacado en otra entrega.
La proporción de cobre y zinc y la construcción del instrumento influyen en sus características y coste. El latón amarillo suele tener menos cobre y es habitual en instrumentos de estudiante; el llamado latón dorado contiene más. En mi experiencia, el latón ofrece un carácter menos marcado que algunos otros materiales, lo que permite al músico modelar el sonido con libertad, aunque puede no aportar la misma sensación de calidez.
LATÓN ROJO
El latón rojo y el dorado se diferencian por la proporción de metales de la aleación. Según las composiciones descritas aquí, el latón amarillo contiene aproximadamente un 50–70 % de cobre y suele asociarse a un timbre más centrado y brillante. Es más económico y habitual en modelos de estudiante. El latón dorado contiene alrededor de un 70–80 % de cobre.
El mayor contenido de cobre se asocia en este artículo a un sonido más amplio y rico. El latón rojo puede contener en torno a un 85 % de cobre. Su tono superficial puede variar, aunque conserva un aspecto propio del latón. Según mi impresión, aporta una paleta sonora marcada, que puede encajar muy bien con algunos músicos y menos con quienes buscan un carácter más neutro.
PLATEADO
El plateado es un acabado, pero merece analizarse por separado de la laca. La plata se deposita sobre el metal mediante un proceso electrolítico, formando una capa metálica adherida a la superficie.
Las opiniones sobre su efecto en el sonido varían. En SAX solemos percibir una respuesta más suave y rica, con algo más de resistencia, en algunos instrumentos plateados. El acabado también necesita cuidados específicos si quieres conservarlo brillante, aunque a mí me gusta su aspecto cuando empieza a oscurecerse.
BRONCE
El bronce es una de las alternativas al latón más populares en Sax.co.uk. También tiene el cobre como componente principal, pero normalmente se combina con estaño en lugar de zinc. En mi experiencia, puede ofrecer una respuesta cálida, con color y complejidad. También se utiliza ampliamente en campanas y platos de percusión.
Los saxofones de bronce suelen sentirse más pesados y pueden presentar una resistencia mayor. A cambio, muchos músicos aprecian su profundidad y su carácter algo más oscuro. Es una opción popular en soprano y barítono, aunque suele elevar el precio y el peso del instrumento.
ALPACA
La alpaca, también llamada nickel silver, no contiene plata: es una aleación de cobre, zinc y níquel. Su nombre procede de su aspecto plateado. En los instrumentos que hemos probado, ofrece un carácter especialmente brillante y una respuesta sonora potente.
Ese carácter puede ser atractivo para solistas o músicos de rock y funk. La emisión suele sentirse bastante libre, con abundante proyección. Los instrumentos pueden ser más pesados que sus equivalentes de latón y quizá no resulten la primera opción para quien quiera integrarse discretamente en un conjunto. El níquel puede causar alergias; aunque los modelos que ofrecemos estén lacados, quienes tengan alergia al níquel deben tenerlo en cuenta.
PLATA MACIZA
La plata maciza tiene propiedades distintas de las aleaciones de cobre que hemos visto. Es densa y relativamente blanda. En mi experiencia, ofrece un sonido pleno y cálido en todo el registro, con una presencia especialmente amplia en los graves.
En medios y agudos percibo un sonido dirigido y centrado, sin resultar tan incisivo. Puede funcionar muy bien en conjuntos y en música clásica; para contextos eléctricos quizá exija más impulso. Su respuesta ofrece matices interesantes, aunque algunos músicos pueden sentir demasiada resistencia. También necesita cuidado físico: es un metal relativamente blando y el instrumento tiene un precio elevado, por lo que conviene protegerlo de golpes.
SAXOFONES CON METALES COMBINADOS
Un saxofón no tiene por qué estar hecho de un solo material. El tudel, el cuerpo, el codo y la campana se fabrican por separado y después se ensamblan. Algunos modelos combinan distintos metales en estas piezas para ofrecer un aspecto y una respuesta particulares.
Las combinaciones habituales incluyen latón, bronce y plata maciza. Según mi experiencia, permiten equilibrar distintas sensaciones y colores sonoros. Suelen ser instrumentos caros por los materiales y el trabajo de fabricación, pero merece la pena probarlos si buscas un carácter propio.
Además de los principales materiales anteriores, existen opciones más especializadas. Cobre (Rampone & Cazzani R1 Jazz SC Tenor) es poco habitual en instrumentos musicales. Aunque podría esperarse una respuesta apagada, los saxofones de cobre que he probado tienen mucha presencia y un carácter intenso, con una profundidad que me recuerda al bronce. Es un material interesante si buscas algo diferente.
Otra opción es el baño de oro (Yamaha YAS-875EXGP Alto). Como el plateado, se aplica mediante un proceso electrolítico. En mi experiencia, los saxofones con baño de oro ofrecen una respuesta plena, rica y con cuerpo, además de un precio elevado. Puedes ver a George Shelby mostrando su respuesta en este vídeo, aquí.
El cobre y el baño de oro ofrecen un aspecto y un carácter particulares. Son menos habituales y no siempre están disponibles en SAX. Si te interesan, contacta con nosotros.
Conclusión: ¿se nota la diferencia?
La respuesta depende del músico y de quien escucha. Personalmente, percibo diferencias claras entre algunos materiales y menores entre otros. Por ejemplo, la plata maciza me resulta más rica y cálida que el latón, que ofrece más presencia y dirección. Entre el plateado y el latón rojo encuentro más similitudes. La mejor forma de saber qué funciona para ti es venir a la tienda y probar los instrumentos.
